Peta wisata Abu Dhabi terus bergeser ke arah yang jauh lebih kaya dibanding satu dekade lalu. Sepanjang satu tahun terakhir, emirat ini mencatat 26,6 juta kunjungan di sektor budaya dan pariwisatanya, sementara pendapatan perhotelan tumbuh 19,5 persen menjadi AED9,1 miliar. Jumlah delegasi pertemuan, insentif, konferensi, dan pameran atau MICE pun melonjak 40 persen hingga menembus 2,2 juta orang. Bagi Pondok, deretan angka itu menunjukkan bahwa Abu Dhabi bukan lagi sekadar kota singgah, melainkan destinasi yang menyimpan banyak alasan untuk dijelajahi lebih lama.
Abu Dhabi merupakan ibu kota Uni Emirat Arab sekaligus emirat terbesar di antara tujuh emirat yang membentuk negara tersebut, dengan garis pantai menghadap perairan Teluk. Nama kota ini kembali hangat dibicarakan setelah Forbes Middle East menempatkan Saleh Mohamed Al Geziry di posisi keempat dalam daftar Top 100 Travel and Tourism Leaders 2026. Peringkat itu menegaskan satu hal penting: di balik lonjakan kunjungan, ada sosok yang merancang pariwisata sebagai sebuah ekosistem utuh, mulai dari museum, taman hiburan, ajang olahraga, kuliner, sampai acara bisnis internasional.
Daya Tarik Wisata Abu Dhabi: Budaya, Hiburan, dan Warisan
Keunikan utama Abu Dhabi terletak pada pendekatannya yang tidak bergantung pada satu ikon tunggal. Emirat ini dibangun dan dipasarkan sebagai destinasi dengan banyak alasan untuk dikunjungi sepanjang tahun, sehingga musim liburan terasa hidup di berbagai titik kota. Strategi semacam ini membuat wisatawan punya pilihan aktivitas yang lebih beragam, dari menikmati seni hingga mencoba wahana permainan keluarga.
Pulau Saadiyat menjadi pusat gravitasi budaya di kawasan ini. Louvre Abu Dhabi telah mengukuhkan pulau tersebut sebagai tujuan budaya berskala internasional, dan kini Zayed National Museum, teamLab Phenomena Abu Dhabi, serta Natural History Museum Abu Dhabi bersiap melengkapinya. Kehadiran institusi-institusi itu membuat Saadiyat Cultural District tumbuh menjadi salah satu konsentrasi lembaga budaya paling signifikan di dunia. Bagi wisatawan yang menyukai seni, sejarah, dan pameran interaktif, kawasan ini bisa menghabiskan waktu berhari-hari.
Sisi hiburan keluarga bertumpu pada Yas Island, yang menawarkan proposisi rekreasi dan hiburan yang kuat. Sementara itu, kalender olahraga Abu Dhabi menarik perhatian global melalui Abu Dhabi Grand Prix, UFC, NBA Abu Dhabi Games, dan EuroLeague Final Four. Ajang-ajang besar tersebut kemudian dikombinasikan lewat Abu Dhabi Calendar bersama konser, pertunjukan komedi, teater, pameran, dan festival budaya yang tumbuh dari dalam negeri.
Penyebaran daya tarik juga sengaja diperluas ke luar ibu kota. DCT Abu Dhabi mengembangkan potensi wisata Al Ain dan Al Dhafra melalui warisan budaya, bentang alam, oasis, festival, serta pengalaman luar ruang. Hasilnya mulai terlihat pada 2024, ketika situs budaya, perpustakaan, dan museum yang dikelola DCT Abu Dhabi menarik lebih dari 5,5 juta pengunjung. Pada periode yang sama, lebih dari 1,8 juta orang menghadiri acara budaya besar dan festival, sedangkan Louvre Abu Dhabi mencatat rekor kunjungan lebih dari 1,4 juta orang.
Saleh Al Geziry dan Perjalanan Panjang di Balik Panggung
Perjalanan Al Geziry di dunia pariwisata dimulai pada 2002 di Department of Tourism and Commerce Marketing Dubai, tempat ia bergabung dengan divisi promosi luar negeri. Sebelumnya, ia menuntaskan gelar sarjana bidang pemasaran di American University in Dubai, lalu melanjutkan diploma eksekutif administrasi publik di Lee Kuan Yew School of Public Policy, Singapura. Kombinasi latar pendidikan ini kelak membentuk cara kerjanya yang menggabungkan pemasaran, kebijakan publik, dan pengembangan produk.
Selama lebih dari 12 tahun di Dubai Tourism, ia naik ke posisi Director of Overseas Promotions and Inward Missions. Ia memimpin delegasi internasional dan terlibat dalam lebih dari 100 pameran dan roadshow, termasuk membangun kehadiran Dubai di pasar India dan Tiongkok ketika kedua negara itu mulai mengubah peta perjalanan global. Kontribusinya diakui melalui Dubai Government Excellence Award, dan ia juga lulus dari Mohammed Bin Rashid Leadership Programme. Masa ini memberinya pemahaman mendalam tentang bagaimana maskapai, tour operator, hotel, atraksi, peritel, dan pemerintah harus bergerak bersama untuk menciptakan permintaan.
Pada 2014, Al Geziry berpindah ke sektor swasta di Meraas, mula-mula sebagai Director of Hospitality lalu Vice President of Retail. Posisi itu menempatkannya di sisi pengembangan ekonomi kunjungan, dengan keterlibatan pada destinasi mapan seperti City Walk dan The Beach. Ia juga berkontribusi pada pembukaan Boxpark, The Outlet Village, Last Exit, Kite Beach, perluasan City Walk, serta pengembangan Al Seef, La Mer, dan Bluewaters. Dari pengalaman itu lahir prinsip yang kemudian menjadi inti strategi Abu Dhabi: destinasi yang berhasil tidak cukup dibangun lewat promosi, tetapi butuh tempat yang menarik, konsep yang layak investasi, mitra pengelola yang kuat, dan pengalaman yang dihargai penduduk setempat maupun wisatawan.
Pada 2017, ia dipercaya sebagai Director General Ajman Tourism Development Department. Alih-alih meniru tetangga yang lebih besar, Ajman memusatkan perhatian pada asetnya sendiri, seperti garis pantai, bentang alam, situs arkeologi, warisan mutiara, dan kantong daratan Masfout. Di masa kepemimpinannya, otoritas pariwisata Ajman memperluas keterlibatan dengan pasar perjalanan internasional dan membuka kantor perwakilan pertama untuk Inggris dan Irlandia, sekaligus mendorong investasi pada wisata niche, budaya, dan berbasis pengalaman.
Kuliner dan Wisata Bisnis Jadi Pilar Baru
Kuliner kini bukan lagi pelengkap, melainkan bagian dari identitas destinasi Abu Dhabi. Masuknya Michelin Guide, pembentukan Abu Dhabi Culinary Investment Fund senilai AED100 juta, serta berbagai kemitraan untuk mendatangkan chef ternama dan konsep restoran kelas atas memberi gastronomi peran strategis dalam ekonomi kunjungan. Peluncuran École Ducasse culinary studio, yang pertama di kawasan ini, semakin menyambungkan pertumbuhan pariwisata dengan pengembangan keterampilan profesional dan kapasitas lokal.
Wisata bisnis tumbuh beriringan dengan wisata rekreasi. Abu Dhabi Convention and Exhibition Bureau memperkenalkan dana dan kemitraan baru untuk menarik konferensi besar, pameran, rapat korporat, serta kelompok insentif. Pada 2025, emirat ini menjadi tuan rumah 5.925 acara bisnis, termasuk 23 mega-event, yang menghasilkan lebih dari dua juta delegasi. Capaian itu melampaui target kunjungan MICE sebesar 18 persen, angka yang menunjukkan bahwa segmen ini benar-benar digarap serius.
Panduan Praktis Liburan ke Abu Dhabi
Dari sisi aksesibilitas, Abu Dhabi gencar mengubah lalu lintas transit menjadi permintaan wisata nyata. Program stopover Etihad Airways terus dikembangkan agar penumpang yang singgah di emirat ini lebih mudah menjelajahi kota, bukan sekadar menunggu di dalam bandara. Langkah ini membuka peluang bagi pelancong yang tengah menempuh penerbangan panjang untuk menyelipkan satu dua hari kunjungan.
Distribusi internasional juga menjadi prioritas melalui kemitraan multi-tahun dengan Expedia Group, WebBeds, Amadeus, Trip.com Group, dan sejumlah platform perjalanan besar lainnya. Kolaborasi itu memungkinkan Abu Dhabi memadukan pembangunan merek dengan kampanye konversi yang makin bertarget dan berbasis data. Kerja sama dengan Etihad Airways dan maskapai lain turut diarahkan untuk mengubah konektivitas penerbangan menjadi masa tinggal yang lebih panjang dan belanja wisatawan yang lebih tinggi.
Kapasitas akomodasi disiapkan mengikuti pertumbuhan permintaan. Jumlah kamar hotel direncanakan naik dari 34.000 unit pada 2023 menjadi 52.000 unit pada 2030, didukung resort baru, holiday home, dan pilihan penginapan yang lebih beragam. Teknologi pun masuk ke pengalaman harian, antara lain melalui digital concierge yang melayani tamu di lebih dari 80 hotel dan penyedia akomodasi alternatif, serta lebih dari 23 inisiatif kecerdasan buatan yang dikembangkan DCT Abu Dhabi sepanjang 2025. Layanan ini membantu wisatawan mengambil keputusan yang lebih terinformasi dan menikmati perjalanan yang lebih personal.
Standar layanan dan sumber daya manusia juga dibenahi lewat revisi Hotel Classification Manual, Visitor Experience Guidelines, serta program seperti NAWAH, DCTLEARN, Khebraty, dan Tourism Youth Summer Camp. Dengan kalender acara yang padat sepanjang tahun, wisatawan sebaiknya mencermati jadwal pertandingan, festival, dan pameran besar sebelum menentukan tanggal keberangkatan. Perencanaan yang matang akan membuat pengalaman menginap dan berkunjung terasa jauh lebih nyaman.
Melihat Lebih Luas: Arah Wisata Abu Dhabi hingga 2030
Semua langkah itu bermuara pada Abu Dhabi Tourism Strategy 2030, kerangka besar yang mengarahkan pertumbuhan satu dekade. Strategi ini menargetkan kenaikan jumlah kunjungan tahunan dari hampir 24 juta pada 2023 menjadi 39,3 juta pada akhir dekade. Kontribusi ekonomi tahunan pariwisata ditargetkan naik dari sekitar AED49 miliar ke AED90 miliar, dengan penciptaan 178.000 lapangan kerja baru. Wisatawan internasional yang menginap pun diharapkan hampir dua kali lipat menjadi 7,2 juta orang.
Kinerja terbaru memperlihatkan arah yang sesuai harapan. Pada 2025, Abu Dhabi menerima 5,9 juta tamu hotel dengan pertumbuhan dua digit pada kunjungan internasional yang menginap. Rata-rata tarif kamar harian naik 19 persen menjadi AED591, sementara pemasaran pariwisata yang bertarget diperluas ke 25 pasar internasional. Angka-angka ini memperlihatkan bahwa pertumbuhan tidak hanya soal jumlah orang, tetapi juga nilai belanja dan lama tinggal.
Yang membedakan pendekatan ini adalah caranya memandang pariwisata sebagai sistem ekonomi yang saling terhubung, bukan sekadar fungsi pemasaran. Atraksi menciptakan permintaan, tetapi konektivitas yang mengonversinya; acara mendorong kunjungan, tetapi standar perhotelan yang menentukan apakah wisatawan kembali; kampanye global membangun kesadaran, tetapi pengalaman otentik khas Emirati yang membuat destinasi ini berbeda. Dalam menilai kemajuan DCT Abu Dhabi, Al Geziry menyebut organisasinya telah “memperdalam kemitraan strategis di dalam dan luar negeri” sembari memperluas penawaran budaya, hiburan, dan kuliner.
Perjalanan karier Al Geziry sendiri mencerminkan evolusi pariwisata Uni Emirat Arab. Ia memulai dengan membawa Dubai ke panggung dunia melalui misi dagang dan promosi internasional, lalu ikut menciptakan tempat-tempat yang ingin dialami orang di Meraas. Di Ajman, ia menunjukkan bahwa destinasi yang lebih kecil bisa membangun identitas dari komunitas, warisan, dan aset alamnya. Di Abu Dhabi, semua pelajaran itu bertemu dalam skala yang jauh lebih besar.
Menutup Perjalanan
Daya tarik wisata Abu Dhabi hari ini terletak pada kemampuannya menyediakan banyak pintu masuk bagi setiap tipe pelancong. Ada yang datang untuk koleksi seni di Saadiyat, ada yang mengejar wahana keluarga di Yas Island, dan ada pula yang memilih datang saat Grand Prix atau konferensi internasional berlangsung. Di balik semua itu, ada kerja panjang membangun destinasi yang tidak hanya menarik dikunjungi, tetapi juga layak ditinggali dan menguntungkan bagi warganya.
Ambisi mencapai 39,3 juta kunjungan pada 2030 memang besar, namun yang lebih menarik untuk dicermati adalah caranya menjaga keseimbangan antara ambisi global dan identitas lokal. Untuk Anda yang sedang menyusun rencana liburan tahun ini, Abu Dhabi layak masuk daftar pertimbangan, bukan sebagai pelengkap perjalanan ke kawasan Teluk, melainkan sebagai tujuan utamanya. Simpan artikel ini sebagai bahan renungan saat merancang perjalanan berikutnya.
Penulis: Pondok
